갑상선의 기능들 중에 하나는 우리 몸에 저장된 단백질, 지방, 탄수화물 등을 분해해서 신체적인 신진대사를 원할하게 하도록 도와주는 것이다. 다시 말해서 외부적인 환경적인 스트레스에 직면해서 신체적인 기능이 안정을 유지하도록 도와주는 일이다. 추운 날씨에는 신체적인 에너지를 태워서 몸에서 열을 내거나 활동을 할 때 몸에 비축된 에너지를 태워서 활동 에너지 등을 공급하는 일이 갑상선의 중요한 기능 중에 하나이다. 고로 갑상선은 환경적인 영향들과 심리적인 스트레스에 민감하게 반응하는 것으로 널리 알려져 있다. 사람들이 활동을 하고 있을 때 혹은 식사를 하고 있을 때에 혈액 속에서 갑상선 호르몬의 사라짐이 최대가 되었다(Walfish et al, 1966).

 보스(Voth et al, 1970)의 연구는 심리적인 스트레스가 여성들 한데서 요오드의 흡수를 변화시킨다는 것을 보여주었다. 대부분의 연구에서 스트레스와 갑상선 기능의 심리생리적인 연구는 TSH(갑상선 호르몬 자극 물질)의 수준 보다 PBI(단백질 결합 요오드)의 수준으로 건강한 갑상선 환자들과 갑상선 중독 환자들 한데서 측정이 되어진다.

 스트레스는 많은 다양한 방법들로써 유도되어진다. 예를 들어서 영화 혹은 최면으로 피실험자들로부터 불쾌한 경험들을 끄집어 내거나 혹은 시험, 군사 훈련, 운동 경기 등을 통해서 유도되어진다. 시험 기간 동안에 11명의 의대 학생들의 PBI의 수준이 4시간 동안 상승되어졌다는 보고서가 있다(Tingley et al, 1958).

 위와 같은 가설을 측정하기 위한 실험이 실시되었다. 돈지에(Dongier et al, 1956)은 5명의 건강한 갑성선 환자들, 7명의 치료를 받은 갑상선 환자들 그리고 7명의 치료를 받지 않는 갑상선 환자들을 대상으로 강한 감정적인 반응을 불러 일으키는 영화를 보도록 디자인 되어진 공포 영화와 그리고 반대인 관광 영화를 보도록 한 후에 24시간 동안 갑상선 호르몬의 움직임들을 PBI(단백질 결합 요오드)의 수치로써 측정을 해 보았다.

 치료를 받지 않는 갑상선 중독증 환자들의 PBI(단백질 결합 요오드)의 수준들이 가장 많이 변했다. 그리고 치료를 받지 않는 갑상선 중독 환자들이 치료를 받은 환자들과 건강한 환자들보다 그 영화가 끝난 이후에도  2시간 동안 2배로 증가된 채로 남아 있었다. 갑상선 중독 환자들은 외부적 스트레스적인 환경에서 집중적, 지속적, 광범위하게 영향을 받는다는 사실이 증명이 되었다. 특별히 피부 전도 반응과 심장 비율에 반응에 증가를 보여주었다. 특별히 갑상선 중독 환자들은 일상적인 스트레스에 대응하는 방어 기재의 부적당함으로 외부적 스트레스에 적절하게 대응하지 못하는 취약함이 드러났다.

감정적인 무드와 갑상선 샘의 기능과 관계

 그레이버스 질병(Graves' disease)을 가진 환자들은 일반적으로 불안하고, 우울하고, 신경질 적이었다고 알려져 있다. 우울한 감정들과 갑상선 기능안에서 변화와 상관 관계들이 연구되어졌다.

 병원에 입원한 정신과 환자들 한데서 입원 첫날에 PBI의 수준이 최고로 높았다. 가장 PBI수준이 높은 환자들은 우울증 환자들이었다. 장기적으로 만성적인 우울증 환자들이 조증 환자들보다 PBI의 수준의 비율이 더욱 더 높았다.

 실험실 안에서 기니아피그들, 생쥐들, 토끼들, 개들을 통한 동물 실험에서 이들 동물들에게  스트레스를 가했을 때 갑상선의 활동이 증가함을 보여주었다. 예를 들어서 생쥐들을 4개월 동안 고립시켜 놓았을 때 초반기에는 갑상선 활동들이 증가 했다가 그리고 이후에 그러한 환경에 적응이 되어가면서 감소를 했다. 생쥐들을 고양이에게 노출 시키거나 혹은 1개월 동안 캄캄한 어둠 속에 고립시킨 생쥐들의 갑상선 활동이 증가함을 보여주었다(Johnson et al, 1967).

 동물들을 통한 실험들은 동물들에게 스트레스를 가했을 때 갑상선 활동들이 증가 했음을 실험들을 통해서 스트레스가 그레이브스 질병(Graves' disease)의 초반기 시작을 입증하였다(Rumey, 1966).