인간을 고통스럽게 하는 만성 질병들 중에서 가장 광범위하게 인간을 불구로 만드는 질병 중에 하나가 각종 관절염 질병이다.

 현재 미국에서는 2천만명이 각종 관절염으로 고통을 받고 있다. 그들 중에 85%가 45세 혹은 그 이상의 나이의 환자들이다. 이들 나이의 환자들 중에서 65%가 골(뼈)관절염으로 고통을 받고 있다. 45세 이하의 관절염 환자들은 대부분이 루마치스 관절염 환자들이다. 미국에서 어린이 루마치스 관절염 환자들은 20만명으로 그리고 청소년 루마치스 환자들은 200만명으로 그리고 어른 루마치스 환자들은 500만명으로 추산되어지고 있다(Weiner, 1977).

 루마치스 관절염의 원인에 대해서는 지금까지도 알려진 것이 거의 없다. 또한 마땅한 치료적인 방법이 개발되어진 것도 없다. 단지 최근에 면역 병리학의 발전으로 루마치스 관절염에 대한 연구가 활발하게 진행되어지고 있다(Weiner, 1977).

 루마치스 관절염은 알렉산더(Alexander, 1950)가 어린 시절에 심리적으로 취약한 사람들에게 많이 발병하는 것으로 가설화 한 것이 지금까지 루마치스 관절염의 심리신체적인 연구의 안내자 역할을 해 왔고 그리고 그의 일부 가설들은 실험적인 연구들의 지지를 받고 있다(Weiner, 1977)..

 심리학자들과 정신분석가들은 일찍이 루마치스 관절염이 어린 시절에 심리적 상처와 밀접하게 관계되어져 있다는 사실들을 연구들을 통해서 증명을 해 왔다. 미래의 루마치스 관절염 환자들은 어린 시절에 부모들에 의해서 가혹안 훈육의 대상이었고 그들이 사춘기에 접어 들면서 부모들에 대한 분노와 반항이 폭군적인 반항아적인 특징으로 드러났다. 특별이 소녀들은 부모에게 분노와 반항으로 톰 보이적인 성격으로 변하거나 혹은 스포츠 활동에 몰입하는 것으로 나타났다(Weiner, 1977)..

 분노한 청소년들은 어른이 되어서 다른 사람들을 혹독하게 훈육하면서 동시에 그들의 불행한 삶들을 불평하는 것으로 밝혀지고 있다. 특별히 그들을 가혹하게 훈육한 대상들과 분리 시에 엄청난 분노가 폭발했다. 그들의 분노와 노여움은 뼈 근육으로 전이되어져서 관절에 병을 일으키는 것으로 연구 결과 밝혀졌다(Weiner, 1977).

가족들에 대한 연구들

 어린 시절에 루마치스 관절염을 개발한 사람들은 컨트롤 그룹보다는 가족 구성원들 사이에서 루마치스 관절염의 역사를 가진 사람들이 많았다. 쇼트(Short et al, 1957)와 연구진들은 293명의 루마치스 관절염 환자들의 11.6%가 가족 구성원들 중에서 루마치스 관절염의 역사를 가지고 있었다. 이것은 컨트롤 그룹의 3.4%와 비교되어졌다. 특별히 천식, 건초열 그리고 두드러기의 빈도수는 가족 구성원들의 역사에서 거의 없었다는 것과 비교 되었다.

유전적인 연구들

 유전적인 연구들은 쌍둥이 연구에 기초를 두고 있다. 쌍둥이 연구들에 의하면 일란성 쌍둥이가 루마치스 관절염에 일치 비율이 25%이고 이란성 쌍둥이의 일치 비율이 10%로 유전적인 비율이 낮은 숫자로써 통계학적으로 의미 깊은 숫자는 아니다라고 보고 있다(Weiner, 1977).

 일반적으로 유전적인 요소들이 루마치스 관절염의 발병에 한 개의 역할을 한다고 보고 있지만 대부분의 연구 학자들은 유전적인 요소 하나만으로 루마치스 관절염의 발병 원인을 다 설명한다고 보지 않는다. 유전적인 요소들과 함께 환경적인 요소들 즉 심리적, 사회적, 박테리아적 그리고 역학적인 요소들에 연구들이 집중이되어지고 있다.

루마치스 관절염의 정확한 진단을 위한 분류 기준

 루마치스 관절염에 대한 진단 기준은 일반적으로 세 가지 기준에 의해서 진단이 되어져 왔다. 치료적인 요소들, 면역학적인 요소들 그리고 X-선적인 증거에 의해서 진단이 되어져 왔다. 일반적으로 한 개의 관절이 부어 오르고, 움직일 때 통증이 오고,  그리고 누르는 압력 통증을 느끼게 된다. 이 한 개의 관절의 통증 이후 3개월 안에 다른 한 개의 관절이 부어 오르고 움직일 때 통증 그리고 압력 통증을 느끼게 된다. 이후에 또 다른 한 개의 관절이 처음의 관절 인근에 있는 것이 아니고 대칭으로 역시 통증과 부어 오름과 압력 통증을 느끼게 되는 것을 기준으로 루마치스 관절염으로 진단을 해 왔다.

 1958년에 로페즈(Ropes et al, 1958)가 미국 루마치스 협회의 전권을 위임 받아서 점더 엄격한 루마치스 관절염의 세부 진단 기준을 정했다. 위의 세 개의 기준에서 한가지 더 첨가해서 4갸지 기준으로 만들었다. 각각의 기준에서는 11개의 기준으로 설립되어 있는데 4개는 의사가 진단하고 나머지 7개는 환자 자신의 증세 징후들 그리고 관찰자의 관찰에 달려 있게 되었다. 이러한 로페즈(Ropes et al, 1958)의 기준이 9년 동안 사용되어져 왔다.

 그러나 1967년에 뉴욕에서 브루크(Burch)와 베네틱(Bennett)(1967)이 한층 더 엄격한 기준을 새로 설립을 했다. 세 개의 관절들이 한 개의 에피소드로 연결되어져야 진단으로 사용되어질 수 있게 했다. 손, 발, 손목의 관절이 부어 오름, 움직임의 제한, 불안전 탈구 그리고 관절이 뻣뻣해 지는 관절 경직이 포함되어져야 하고 한 개는 다른 한 개의 관절과 대칭이 되어야 한다. 여기에다 루마치스 관절염의 혈청이 양성으로 그리고 X-선의 증거가 첨부되어져야 루마치스 관절염으로 진단되어지게 했다.

 뉴잉글랜드의 한 소 도시에서 카트(Cathcarth et al, 1970)에 의해서 루마치스 관절염을 위해서 반응을 한 인구들 4626명(77%)가 검사에 반응을 했다. 이들 중에서 로페즈(Ropes et al, 1958)의 기준을 사용했을 때 여성들의 3.8% 그리고 남성들의 1.3%가 루마치스 관절염을 가지고 있었다. 그러나 엄격한 뉴욕 기준을 사용을 했을 때 여성들은 1.55%와 남성들은 0.14%로 떨어졌다.

 일반적으로 로페즈(Ropes et al, 1958)의 기존을 사용했을 때 미국과 대영 제국의 일반 인구들을 대상으로 조사를 했을 때 루마치스 관절염의 빈도수는 최소 0.5%에서 최고 5.0%로 나타났다. 그러나 자마이카에서는 9.0%로 핀랜드에서는 7.50%로 일본에서는 0.5%로 미시건 주에서는 0.4%로 나타났다.

 일반적으로 관절염 학자들에게 공통된 견해는 관절염 환자들은 나이가 많아지면 질수록 빈도수가 증가 한다고 보고 있다. 한 개의 관절이 뻣뻣해 지는 증세는 카타르(Cathcart et al, 1970)의 연구에서 45세 이하의 여성들 한데서 16.% 그리고 남자는 11.6%로 나타났다. 나이가 45세 이후에서 75세 사이에서는 이 숫자가 2배가 증가 했다. 유사하게 관절 통증, 누르는 통증은 젊은 남자 7.6% 그리고 여자 11.1%였으나 나이 많은 남자들 16.9% 그리고 나이 많은 여자들 33.2%로 증가 되었다. 부드러운 조직이 부어 오르는 것은 젊은 여성들 한데서 빈도수가 2.1%에서 45세 이상의 여성들 한데서는 15.4%로 증가 했다.

 빈도수

 여자들이 남자들에 비해서 발병 빈도수가 3배에서 4배 정도가 많았다. 도시에 살고 있는 사람들이 시골에 살고 있는 사람들보다 2배 많았다. 이혼한 사람들과 독신자들이 결혼을 한 사람들 보다 루마치스 관절염에 걸리는 빈도수가 높았다. 일반적으로 루마치스 관절염이 추운 지방에 살고 있는 사람들이 많이 걸리는 것으로 알려져 왔으나 기후에는 관계가 없다는 것이 밝혀졌다. 루마치스 관절염은 전 세계 적으로 광범위 하게 펴져 있다는 것이 밝혀졌다. 자마이카에서는 빈도수가 9.0%이고 핀랜드에서는 7.5%였다는 것이 이것을 증명해주고 있다.

 학력이 높지 않는 수공 노동자들 한데서 그리고 저 소득층 한데서 실내에서 일을 하는 사람들 혹은 집에서 일을 하는 사람들, 팔과 다리를 많이 사용하는 사람들 한데서 루마치스 관절염의 발병 빈도수가 높았다.